Historiales de la categoría
A 20 años de su adiós, la historia de Clay Regazzoni en la Fórmula 1
El piloto suizo que peleó el título de 1974 con Ferrari, le dio la primera victoria a Williams y brilló tras quedar parapléjico.
La trayectoria de Gianclaudio Giuseppe Regazzoni dentro del automovilismo internacional dejó una huella profunda tanto por su talento conductivo como por su resiliencia ante la adversidad. Nacido en Mendrisio el 5 de septiembre de 1939, el piloto suizo desarrolló una campaña deportiva marcada por su paso por la máxima categoría, donde supo codearse con los mejores exponentes de su generación y protagonizar definiciones memorables.
El salto a la Fórmula 1 y los años dorados con Ferrari
Luego de consagrarse campeón europeo de Fórmula 2 en 1970, Regazzoni concretó su estreno en la Fórmula 1 de la mano de Ferrari en esa misma temporada. Su impacto fue inmediato: en su primer año dentro de la estructura de Maranello, se impuso en el Gran Premio de Italia disputado en Monza, ante el fervor de los simpatizantes del equipo italiano.
Tras un primer ciclo con el Cavallino Rampante que se extendió hasta 1972, regresó a la escudería italiana entre 1974 y 1976, etapa en la que compartió garaje con Niki Lauda. Su temporada más destacada ocurrió en 1974, año en el que se adjudicó el Gran Premio de Alemania y llegó a la última fecha del campeonato, desarrollada en Estados Unidos, con chances matemáticas concretas de coronarse monarca.
Sin embargo, un inconveniente en un amortiguador relegó su rendimiento en aquella definición y cruzó la meta en la undécima colocación. Ese resultado le bastó para asegurarse el subcampeonato mundial, quedando a tan solo tres unidades de distancia del brasileño Emerson Fittipaldi. Posteriormente, sumó nuevas victorias en escenarios emblemáticos como Monza en 1975 y Long Beach en 1976.
Hitos en Williams y el accidente que cambió su vida
Al concluir su etapa en Ferrari, su asiento fue ocupado por el argentino Carlos Reutemann. Tras competir para equipos como Ensign y Shadow, Regazzoni recaló en Williams en 1979, donde firmó una página dorada para la escudería británica al ganar el Gran Premio de Gran Bretaña en Silverstone, el 14 de julio. Aquel triunfo representó la primera victoria en la historia del equipo.
Para 1980, Williams optó nuevamente por Reutemann para ocupar la plaza, lo que motivó el regreso del suizo a la estructura de Ensign. Su campaña en la Fórmula 1 abarcó un total de 132 Grandes Premios desarrollados entre 1970 y 1980, acumulando cinco victorias oficiales y cinco pole positions.
El 30 de marzo de 1980, durante la disputa de la cuarta fecha de la temporada en el circuito callejero de Long Beach —el mismo escenario donde había vencido cuatro años atrás—, se produjo el trágico accidente que modificó su destino. Al final de la recta más rápida, a unos 280 kilómetros por hora, el pedal de freno de su monoplaza se rompió.
El vehículo continuó su trayectoria por la vía de escape, impactó contra el Brabham estacionado de Ricardo Zunino y luego colisionó fuertemente contra el muro de contención. El impacto le provocó severas lesiones en la columna vertebral que lo dejaron parapléjico de por vida.