GT World Challenge Europe
El balance de Max Verstappen tras su estreno en Portimão con el Mercedes
El piloto neerlandés completó su primera experiencia en la Endurance Cup con un noveno puesto, condicionado por un error en la puesta a punto y una penalización que lo obligó a remontar desde el fondo.
Max Verstappen completó su primera participación oficial en el GT World Challenge Europe al cruzar la meta en la novena posición durante el cierre de la Endurance Cup 2026, disputado en el circuito portugués de Portimão. El tetracampeón de la Fórmula 1 debió lidiar con múltiples contratiempos a lo largo de las tres horas de competencia, comenzando por un error inicial en la configuración del vehículo que condicionó su desempeño en la sesión de clasificación.
Los problemas técnicos y la sanción
Al mando del Mercedes-AMG GT3 número 3 del Verstappen Racing, atendido por la estructura 2 Seas y compartido junto a Ben Barnicoat y Chris Lulham, el neerlandés explicó que la puesta a punto inicial dejó al automóvil demasiado bajo. Esto provocó un roce constante contra el asfalto que limitó el rendimiento puro durante la clasificación del sábado, relegándolos a partir desde el vigésimo cuarto cajón de la grilla en una competencia que reunió a sesenta y un automóviles en pista.
Pese a este comienzo adverso, el inicio de la carrera mostró signos de recuperación gracias al trabajo de sus compañeros. Ben Barnicoat largó desde el décimo cuarto lugar y logró avanzar hasta el octavo puesto durante su primer turno, esquivando los roces habituales en el sector inicial del trazado. Posteriormente, Chris Lulham tomó el volante y continuó con la progresión mediante maniobras destacadas, como un adelantamiento por el exterior en la curva 7 sobre el Ford de Thomas Drouet que ubicó al equipo en la sexta colocación con expectativas de podio.
Una remontada frenética desde el fondo
Las aspiraciones de escalar posiciones se complicaron cuando una maniobra considerada arriesgada sobre un Mercedes rival derivó en una sanción de paso por boxes para el equipo. Dicha penalización obligó a Verstappen a reanudar su turno de manejo desde la vigésimo cuarta posición en una pista marcada por incidentes, neutralizaciones y un ritmo intenso debido a la ambición de los competidores por avanzar.
El piloto de Red Bull valoró el comportamiento del vehículo tras las modificaciones realizadas en la puesta a punto previa a la carrera, destacando la competitividad del coche en condiciones de ritmo sostenido. A pesar de haber cruzado la bandera a cuadros en el noveno lugar, Verstappen reconoció que el resultado final no cumplió plenamente con las expectativas iniciales del conjunto, aunque remarcó el valor del aprendizaje obtenido en su estreno dentro de la categoría.
El contexto y la continuidad internacional
Esta participación en Portimão se suma a los movimientos recientes dentro del calendario internacional de resistencia y complementa las diversas actividades que los referentes de la máxima categoría desarrollan en paralelo. Mientras tanto, la actividad oficial del calendario central de la Fórmula 1 continuará su curso en el continente americano.
El próximo compromiso confirmado en la agenda de la máxima categoría tendrá lugar en el Circuit of the Americas, en Austin, con motivo del Gran Premio de Estados Unidos previsto para el 25 de octubre de 2026, donde la actividad se pondrá en marcha tras este paréntesis en las competencias de resistencia.