Rally Cross-Country
La Baja Portalegre 500 define el rumbo de las Copas Mundial y Europea de Bajas
Con 65 inscriptos, la clásica prueba portuguesa llega a su cuadragésima edición como la sexta fecha del certamen global y la antepenúltima del continental, marcada por ausencias de peso en las tablas generales.
Un hito histórico en los terrenos de Alentejo
La cuadragésima edición de la Baja Portalegre 500 se pone en marcha en territorio portugués como el sexto capítulo de la Copa Mundial FIA de Bajas y la séptima y penúltima escala de la Copa Europea. La prueba, estructurada a lo largo de tres jornadas intensivas con base en el municipio de Portalegre, dentro de la región oriental de Alentejo, presenta una particularidad en su cronograma respecto al formato habitual de la disciplina al concluir sus exigencias cronometradas el día sábado.
Con una convocatoria que reúne a 65 vehículos en la rampa de salida, la lista de participantes se divide de manera heterogénea entre las distintas divisiones fiscalizadas por la Federación Internacional del Automóvil. Hay 17 tripulaciones anotadas dentro de la categoría principal Ultimate, 25 equipos concentrados en Challenger, 19 estructuras compitiendo en SSV y cuatro máquinas configuradas en la divisional Stock para vehículos de producción.
Bajas sensibles en la cima del campeonato mundial
A pesar de la jerarquía que aporta el evento lusitano, el certamen mundial sufre la ausencia de los dos principales protagonistas que dominan las posiciones de vanguardia en la tabla de pilotos. El sudafricano Saood Variawa, piloto oficial de Toyota Gazoo Racing SA, encabeza tanto la clasificación general como la división Ultimate gracias a las 232 unidades cosechadas tras cuatro presentaciones, destacándose su victoria absoluta en la Baja Jordania. Sin embargo, el reglamento que contempla computar los seis mejores resultados de un total de ocho fechas le permite prescindir de este viaje, al igual que su escolta inmediato.
El emiratí Mansour Al-Helai, dominador parcial en el apartado de los SSV a los mandos de un Can-Am atendido por R-X Sport, tampoco cruzó hacia tierras portuguesas. Al-Helai marcha a solo 20 unidades de la línea de Variawa, por lo que su ausencia deja el camino abierto para que sus inmediatos perseguidores recorten terreno en la recta final de la temporada internacional.
Dania Akeel toma la posta entre los máximos candidatos
Ante la vacante de los líderes en la división superior, la responsabilidad de comandar el pelotón en Portugal recae sobre la experimentada piloto saudí Dania Akeel. La ex campeona de Bajas en Medio Oriente se ubica tercera en la tabla absoluta del certamen ecuménico, a escasos dos puntos de Al-Helai, y afronta los tramos cronometrados a bordo de una Toyota Hilux alistada por la estructura Overdrive Racing.
Akeel no la tendrá sencilla en la lucha por los puestos de privilegio dentro de la categoría Ultimate. Entre sus principales adversarios figuran el binomio familiar integrado por Lionel y Lucie Baud al volante de un Mini JCW Rally con motorización nafta del equipo X-Raid, además de una fuerte armada local encabezada por Francisco Barreto junto a Paulo Fiúza y la dupla veloz de João Ferreira y Filipe Palmeiro, completando el frente internacional el emiratí Khalid Al-Jafla navegado por Andrei Rudnitskiy.