Gran Premio de Japón
La sorpresa con el neumático trasero que revolucionó el fin de semana de MotoGP en Motegi
Los equipos y pilotos de la categoría reina ignoraron por completo el compuesto duro durante las primeras jornadas, pero la falta de alternativas obligatorias en la sesión matutina del domingo transformó el rendimiento general en pista.
El Gran Premio de Japón dejó al descubierto una particularidad táctica poco habitual en la máxima categoría del motociclismo mundial, cuando la totalidad de los equipos admitió haber descartado inicialmente un compuesto de neumáticos que terminó demostrando un nivel de rendimiento sobresaliente en el circuito de Motegi.
Ante los interrogantes lógicos sobre los niveles de desgaste provocados por la reciente reasfaltación del trazado japonés, el proveedor oficial Michelin decidió ampliar su asignación habitual e introdujo tres opciones diferentes para el eje trasero en lugar de las dos tradicionales. Junto a los compuestos blando y medio provistos con su carcasa estándar, la marca incorporó como variante de seguridad un neumático duro dotado de una carcasa reforzada, aunque con el mismo compuesto base.
Un rechazo unánime en el paddock
Durante las primeras prácticas libres celebradas entre viernes y sábado, la recepción de esta alternativa reforzada fue categóricamente negativa por parte de los pilotos. La experiencia previa en otros escenarios donde se había implementado esta carcasa más rígida indicaba una menor preferencia general debido a las sensaciones de agarre percibidas en pista.
Las reacciones públicas reflejaron el escepticismo generalizado del paddock. Luca Marini señaló que la preferencia habitual se inclinaba claramente hacia la carcasa estándar por ofrecer mejores sensaciones de conducción, una postura secundada por Brad Binder al calificar de más agradables a los neumáticos convencionales. Por su parte, Jack Miller se mostró sumamente tajante al descartar por completo su uso en declaraciones reproducidas por el medio especializado The Race.
Como consecuencia directa de este rechazo colectivo, ningún competidor giró ni una sola vuelta utilizando el compuesto trasero duro durante las sesiones oficiales de viernes y sábado.
El giro inesperado del domingo
El panorama cambió de manera radical durante el warm-up matutino del domingo. La decisión de Michelin de retirar el neumático blando de la asignación oficial —tras registrarse un exceso de formación de ampollas durante la carrera corta del sábado— llevó a la marca a recomendar, sin llegar a imponerlo de forma obligatoria, el uso de la variante dura.
Los resultados en pista superaron todas las previsiones. Diecinueve de los veintidós pilotos marcaron sus registros más rápidos de la sesión matutina empleando el compuesto duro en detrimento del medio, y la totalidad de la parrilla optó finalmente por montarlo para disputar la competencia principal.
La mejora en el comportamiento de las motos quedó reflejada en los registros de velocidad. Marc Márquez, a la postre ganador de la prueba, completó los primeros doce giros de la competencia principal un segundo más veloz que el ritmo exhibido al cabo de la misma distancia durante el sprint sabatino.
Autocrítica generalizada
Una vez finalizada la actividad oficial, varios protagonistas reconocieron la falta de visión estratégica al haber subestimado las prestaciones del neumático. Fabio Quartararo admitió con ironía que la estructura no haber considerado esta opción con anterioridad constituyó una decisión desacertada, señalando además que el compuesto redujo de manera notable la oscilación y deformación estructural, lo que le habría permitido a Yamaha exprimir una mayor potencia del motor durante las tandas cronometradas.