Mercedes sufre en Malasia pero George Russell confía en pelear por la pole

El inicio del Gran Premio en el Sepang International Circuit no transcurrió de la manera esperada para la escudería Mercedes, que atraviesa uno de los viernes más complejos de la temporada de Fórmula 1. La jornada inaugural en tierras malayas sirvió para poner en pista un nuevo paquete de actualizaciones técnicas centrado en el borde del piso, los pontones y el difusor trasero, pero la adaptación del monoplaza a estas novedades exigirá un trabajo nocturno intenso en el garaje para recuperar terreno frente a sus principales rivales.

Desempeño irregular en las prácticas libres

Durante la primera sesión de entrenamientos libres, George Russell mostró señales alentadoras al ubicarse en la segunda posición, a casi cuatro décimas del registro de referencia marcado por Max Verstappen. Sin embargo, el panorama se ensombreció en la segunda tanda vespertina. Tanto Russell como su compañero de equipo, el italiano Kimi Antonelli, retrocedieron en el clasificador al finalizar en el séptimo y octavo puesto respectivamente, condicionados por errores en sus intentos de vuelta lanzada con los compuestos más blandos.

El propio Russell explicó los inconvenientes experimentados en su simulación de clasificación con el neumático blando, donde un exceso de velocidad en la salida del último sector lo obligó a abortar el intento e ingresar por la calle de boxes tras exceder los límites de pista y no superar los bolardos reglamentarios. Antonelli atravesó una situación similar al perder su tiempo cronometrado por infringir los límites del trazado, lo que dejó a ambos pilotos fuera de las posiciones de vanguardia al caer la bandera a cuadros.

Problemas de puesta a punto y desgaste de gomas

Más allá de los despistes puntuales en las vueltas rápidas, la mayor preocupación dentro del box de la estructura alemana radica en la gestión de las gomas. Las altas temperaturas y las características del circuito provocan una degradación térmica muy elevada, un factor que afectó de manera directa el ritmo de tanda larga en comparación con conjuntos como Red Bull y McLaren. Las comunicaciones por radio entre el británico y su ingeniero de pista ya habían dejado en evidencia durante la mañana que el deterioro de los compuestos se ubicaba por encima de los parámetros ideales.

El director adjunto del equipo, Bradley Lord, reconoció la magnitud de los inconvenientes afrontados durante las dos primeras sesiones del fin de semana. El directivo admitió que el rendimiento actual se asemeja más a las dificultades sufridas en escenarios como Hungría que al buen nivel demostrado en fechas recientes. No obstante, Lord destacó que las devoluciones iniciales de los pilotos respecto al funcionamiento aerodinámico de las nuevas piezas son positivas, ya que perciben mayor carga en curvas veloces, por lo que el foco estará puesto exclusivamente en encontrar la ventana óptima de configuración.

Expectativas y antecedentes de cara a la clasificación

A pesar de la complejidad del panorama técnico y de señalar que Verstappen se posiciona con claridad como la referencia indiscutida en los distintos compuestos, Russell se negó a descartar sus opciones de luchar por los puestos de privilegio en la sesión de clasificación. Cabe destacar que el piloto británico arranca este fin de semana con el antecedente inmediato de su protagonismo en el inicio de la actividad en Sepang, donde ya supo batallar en los primeros planos, tal como ocurrió en el inicio de la actividad en Malasia el 2 de octubre de 2026, cuando se metió escolta en la tanda matutina.